古希臘位于歐洲巴爾干半島南部，包括愛琴海諸島和小亞細亞沿岸。當(dāng)時，一些開明的統(tǒng)治者除致力于內(nèi)政武力外，還提倡發(fā)展美術(shù)和文藝，在公元前6世紀(jì)以后的幾百年中，古希臘科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)的名家輩出成就輝煌，雕塑藝術(shù)是這個時期燦爛的文化成果的一個重要方面。希臘雕刻的題材大部分取自神話或體育競技。愛琴海上有許多小島嶼，其中巴羅斯島盛產(chǎn)大理石，為雕刻提供了最好的材料。古希臘人愛好體育，運動員毫不介意地脫掉衣服參加競賽，在明朗的陽光照耀下，運動家健美的身體得到觀眾的贊美。因此對男女人體美的欣賞愛好便自然地在古希臘人的心目中培養(yǎng)起來，而雕塑家也很喜歡表現(xiàn)男性或女性健美活潑的各種姿態(tài)。 希臘雕刻就藝術(shù)風(fēng)格的變化、發(fā)展而言，可分為古風(fēng)時期（過渡時期）、古典時期（全盛時期）和希臘化時期。

古風(fēng)時期（公元前6世紀(jì)）是雕刻家的訓(xùn)練階段。這個時期經(jīng)過雕刻家的長期探索，為后來的雕刻家開辟了道路。古風(fēng)時期的雕塑作品，如薩摩斯島出土的大理石女雕像，現(xiàn)存巴黎盧浮宮博物館。雕像的頭部已毀，身體像圓柱一般。右手垂直貼身，左手按在胸部，上下衣裳變化較少，比較呆板、簡樸，未能擺脫傳統(tǒng)的羈絆。根據(jù)現(xiàn)存作品和文字記載，希臘雕刻在這時期形成兩個海陸空派：伊奧尼亞學(xué)派和陶里安學(xué)派。伊奧尼亞學(xué)派以纖巧著稱，陶里安學(xué)派具有純樸、粗獷的特點，在表現(xiàn)人體方面獨樹一幟。后者在古風(fēng)時期對希臘雕刻有廣泛的影響，但保存下來的作品很少，這個時期的著名雕刻家有卡拉美斯和米隆。卡拉美斯的代表作是御者和魯多維奇寶座的裝飾浮雕。米隆是希臘古風(fēng)時期一位多產(chǎn)的偉大雕刻家，《擲鐵餅者》是他的代表作品。

古典時期（公元前5世紀(jì)-公元前4世紀(jì)），希臘雕刻藝術(shù)以雅典為中心取得了輝煌燦爛的成就，菲底亞斯就是這個時期的偉大雕刻家和建筑家。在伯里克利時代，他受命監(jiān)督雅典的一切偉大建筑和雕刻工作，巴底隆神殿的雕刻就是由他設(shè)計并在他的領(lǐng)導(dǎo)下完成的。他的一生創(chuàng)作了許多雅典娜像，早期的作品是塑在衛(wèi)城上異常巨大的雅典娜銅像，后期主要作品是列姆諾斯島的《雅典娜》、奧林匹亞的《宙斯》和帕提儂的《雅典娜》。 希臘全盛時期以帕提儂神殿留下來的雕刻為最多，也最有代表性。巴底隆是奉祀雅典的保護神雅典娜的神殿，這座偉大的建筑建成于公元前447年至前431年，直到公元17世紀(jì)還相當(dāng)完整。但是在公元1687年，威尼斯人進攻被土耳其占據(jù)的雅典時，巴底隆神殿受到嚴(yán)重毀壞。殘存的雕刻大部分藏在倫敦大英博物館，如《三女神》。希臘全盛時期的雕刻家，除菲底亞斯外，還有波留克萊妥斯、柏拉西特列斯、史珂柏斯和留西坡斯等。     這個時期，希臘人的社會思想和宗教觀念起了很大的變化，影響到藝術(shù)的構(gòu)思，雕刻藝術(shù)逐漸趨向強調(diào)人物性格情感的刻畫。留西坡斯把運動題材的雕刻推進了一步，使運動家的雕像不僅是健美人體的典范，而且成為有個性的人物形象。 

希臘化時期（公元前3世紀(jì)-公元前1世紀(jì)），雕刻藝術(shù)的中心逐漸從希臘本土移到小亞細亞沿岸和鄰近城市。雕刻家繼承了傳統(tǒng)的技法，賦予作品以新的生命力和新的特色。希臘時期保存下來的雕塑作品不論圓雕或浮雕都成為后世學(xué)習(xí)的典范。希臘雕刻給我們總的印象是：雕刻家對人體有豐富的知識和高度的寫實技巧。人體比例勻稱，形體結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹明確，肌肉富有彈性。處理衣紋線條生動流暢而有變化，不僅表現(xiàn)出衣服的質(zhì)感，而且通過衣服表現(xiàn)人體的優(yōu)美。希臘雕刻創(chuàng)造了崇高、典雅、完美的人物形象。

古希臘文化是歐洲文明的源頭。古希臘雕塑對西方雕塑具有深遠的影響。其存在與發(fā)展長達1000年左右。古希臘雕塑藝術(shù)的特征十分明顯。首先，它充分體現(xiàn)了“美即和諧”這一在古希臘美學(xué)中占主導(dǎo)地位的思想，“莊嚴(yán)”和“恬靜”亦是它追求的藝術(shù)境界。其次，古希臘雕塑一直把古希臘神話當(dāng)作它創(chuàng)作的源泉。與其他民族神話不同，古希臘神話體現(xiàn)了“神人同形同性”的觀念，在這種觀念的支配下，古希臘的雕塑家都按照現(xiàn)實生活中的人的形象來塑造眾神，他們有著人的七情六欲，同時又是理想中的“人”，體現(xiàn)了古希臘藝術(shù)家對自由和歡樂的追求，以及對真、善、美的稱頌。與此密切相關(guān)，精美體現(xiàn)人體美、贊賞人體美是古希臘雕塑的又一特點。為了稱霸半島和應(yīng)付戰(zhàn)爭，強健的體魄成為古希臘人的追求，從而培養(yǎng)了整個社會對健美體格的審美機制。這種特殊的社會風(fēng)尚，決定了古希臘的人像雕塑絕大多數(shù)都采用了裸體的形式。這些將理想和寫實融合為一體的人體雕塑杰作，為后世樹立了永久的典范。